La Race Across America, o RAAM, è un'ultra-maratona, corsa in bici (un'"Ultra-cycling") in tappa unica attraverso gli Stati Uniti - da costa a costa in poco meno di 5000 km - che si disputa dal 1982.
La gara si svolge solitamente a giugno, quando la temperatura si presenta più mite e le giornate sono più lunghe.
La RAAM è la più nota e più lunga gara endurance al mondo, per partecipare alla quale tutti i concorrenti devono dimostrare la loro capacità di competere completando, in un tempo limite prestabilito, una delle numerose prove di qualificazione che si svolgono durante l'anno.
La competizione è regolata dalle norme dettate dall'Ultra Marathon Cycling Association (UMCA)1.
http://www.ultracycling.com/
La corsa fu organizzata per la prima volta da John Marino nel 1982.
Ci furono soltanto quattro concorrenti; John Marino, John Howard, Michael Shermer e Lon Haldeman.
La gara prese il via da Santa Monica, California per finire all'Empire State Building di New York. Vinse Lon Haldeman.
L'idea prese piede e l'evento è cresciuto col passare degli anni, addirittura la gara del 1986, fu trasmessa su ABC's Wide World of Sports.
Negli anni sono state affinate le regole soprattutto nella categorizzazione dei partecipanti, ma il vincitore ufficiale è il primo concorrente in solitario che arriva al traguardo.
I concorrenti della gara sono divisi in diverse categoria, coppie (team unisex e miste), quattro (team unisex e misti), squadre da otto, ma la vera RAAM è quella che si disputa nella categoria "Solo", cioè in solitaria, per la categoria d'età (50-59) è prevista la pedalata orizzontale: tutte le altre modalità di partecipazione sono soltanto un contorno che accresce la spettacolarità della manifestazione e i suoi numeri.
- RAAM: Donne in solitario
- RAAM: Uomini in solitario
- RAAM: Uomo in solitario (50-59 anni)
- RAAM: Uomini in solitario (60-69)
- RAAM: Uomo in solitario, guida distesa (50-59)
- RAAM: Coppia maschile
- RAAM: Coppia maschile (50-59)
- RAAM: Coppia mista
- RAAM: Quattro uomini
- RAAM: Quattro uomini (50-59)
- RAAM: Quattro uomini (60-69)
- RAAM: Quattro donne
- RAAM: Quattro donne (50-59)
- RAAM: Quattro miste
- RAAM: Quattro miste (50-59)
- RAAM: Otto
Vittime. Ci sono state due vittime nella storia della corsa, Brett Malin che nel 2003 è stato investito ed ucciso a Pie Town, Nuovo Messico e Bob Breedlove che nel 2005 è stato ucciso in una collisione con un veicolo vicino a Trinidad, Colorado. In quest'ultimo caso non furono mai chiariti i dettagli in quanto il suo gruppo di supporto era a poche miglia dietro e gli unici testimoni furono gli investitori.
Percorso. Durante gli anni il tracciato è variato, ma si è sempre svolto da Ovest verso Est, con partrenza da Oceanside sull'Oceano Pacifico e arrivo ad Annapolis (Maryland), sul versante atlantico degli USA.
A differenza delle corse a tappe come il Tour de France, la RAAM non ha tappe e non c'è una distanza specificata da compiere ogni giorno.
Non ci sono periodi di riposo designato per il cibo o per il sonno ed il tempo è calcolato dalla partenza al traguardo.
Il vincitore è colui o colei che pedala il più veloce possibile facendo il minor numero di soste per riposare e rifocillarsi.
Ogni corridore - o squadra - ha un supporto motorizzato formato solitamente da due componenti, che lo segue rifornendolo di cibo, acqua ed al caso può effettuare riparazioni meccaniche e di assistenza medica.
Durante la notte, un veicolo con luci lampeggianti ha l'obbligo di seguire il corridore per garantire una soglia minima di sicurezza.
Avendo l'obbligo di pedalare quasi ininterrottamente per giorni con pochi o nessun periodo di sonno, pone questo evento nella categoria praticata dagli ultraciclisti o della endurance ciclistica.
L'esposizione continua agli eventi esterni, mette a dura prova i concorrenti e le loro squadre di assistenza. Solitamente il 50% dei partecipanti in solitario si ritira a causa di stanchezza o per ragioni mediche. Inoltre, visto che la gara si svolge su strade aperte al traffico, sono frequenti gli incidenti stradali con automobili o mezzi agricoli.
Non è possibile identificare un record vero e proprio della gara, pichè il percorso di ogni edizione è stato modificato con delle variazioni che hanno implicato, ogni volta, qualche decina di miglia in più o in meno.
Il tempo di percorrenza è stato comunque variabile, dai 10 giorni 16h29' della seconda edizione (1983) che fu, tra l'altro la più lunga (3170 miglia, ovvero 5101,620 km), crono stabilito dallo statunitense Lon Haldeman (vincitore anche della 1^ edizione) a quello di 7 giorni 22h52 nell'edizione 2013, crono realizzato dall'austriaco Cristoph Strasser (vincitore anche delle edizione 2011) sulla distanza di 2993.3 miglia (4187,249 km).
Il vincitore in solitaria il maggior numero di volte è stato lo sloveno Jure Robic (2004, 2005, 2007, 2008, 2010), seguito per numero di vittorie dall'austriaco Wolfgang Fasching, vincitore nel 1997, nel 2000 e nel 2002.
La più veloce in assoluto è stata la RAAM 2013 (che non è stata una delle più corte), il cui vincitore Strasser ha pedalato alla media oraria di 15,68 miglia (25,234 km).
Nelle ultime edizioni hanno preso il via mediamente 25 atleti nella categoria SOLO, ma a concludere la gara riesce circa la metà di loro ogni anno.
Dalla prima edizione datata 1982, dove furono 5 gli atleti al nastro di partenza, sono stati complessivamente 7 gli italiani a concludere la gara.
Un fatto curioso è che di questi 7 atleti, ben 3 provengono dalla Romagna, terra di “eroi a pedali”.
Tra questi uno dei finisher è stato Nick (o Nico) Valsesia (2011), ma possiamo anche menzionare il veneto Paolo Aste e il romagnolo Paolo Fraternali (finisher dell'edizione 2013).
Per completezza, la RAAM di NIck Valsesia viene racconta in un gustoso capitolo del volume di Giovanni Storti e Franz Rossi, Corro perchè mia mamma mi picchia, Mondadori 2013, in un capitolo appositamente dedicato (Race Across America, pp. 149-155).
Note (1) Welcome to the home of the UltraMarathon Cycling Association (UMCA), founded in 1980 by John Marino, Michael Shermer, and Lon Haldeman. The UMCA is the leading international organization dedicated to ultracycling. We offer a calendar of ultracycling events where riders can earn points toward placement in the UltraCycling Cup and the World Cup of UltraCycling, the Ultra-500 Race Series, and mileage toward the UMCA 6, 12 and 24-hour challenges.
The UMCA offers the Year-Rounder Mileage Challenge, which is a year-long bicycle mileage challenge that recognizes consistent performance in ultracycling throughout the season. Participants may earn credit by riding in centuries, double centuries, 12-hour races, 24-hour races, UltraCycling Cup events, and other ultra rides.
The organization also sanctions UltraCycling Records, including national, state, timed and distance records. The UMCA is a 501(c)(3) non-profit organization and welcomes donations and sponsorships to help fund our charitable programs.
The UMCA publishes UltraCycling, our quarterly publication with expert advice on cycling, training, equipment, nutrition, race strategy, and mental preparation. UltraCycling is included with your membership. Read some of our selected SAMPLE ISSUES -- or login and view the CURRENT ISSUE (Jan 2014).
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