Magnifici perdenti (titolo originale:"We Begin Our Ascent", nella traduzione di Daniela Guglielmino), pubblicato nella collana Varianti da Bollati Boringhieri nel 2019 è l'opera prima di Joe Mungo Reed, un giovane autore britannico,che ha già firmato dei racconti comparsi in antologie diverse.

Il titolo italiano è fuorviante, per quanto ovviamente contenga un richiamo abbastanza esplicito al testo: accoppiato all'immagine di copertina evoca immediatamente di cosa possa trattare la storia.
Il titolo "magnifici perdenti" tuttavia riporta al noto romanzo di Leonard Cohen "Beautiful Losers" che fu tradotto in italiano a suo tempo con il titolo "Belli e perdenti", senza che le due storie abbiano alcuna attinenza.

Magnifici perdenti é una storia di sport e di amore. Il protagonista, Sol, che fa parte come gregario di una squadra di ciclisti che partecipa al Tour de France, accetta assieme ad altri la proposta del loro team leader di iniziare delle procedure di doping. 
Ed è interessante la metafora che usa Raphael, mentore, allenatore, responsabile organizzativo della squadra, per convincerli ad accettare la via della frode sportiva.
Tappa dopo tappa il Giro si svolge con alti e bassi e nel frattempo Sol riflette in silenzio e ricorda a sprazzi momenti della sua vita "ordinaria": la sua carriera ciclistica, il suo fidanzamento, il matrimonio con Liz, la nascita di un bimbo, Barry.
E intanto, inconsapevolmente, la squadra precipita in un baratro di eventi incontrollabili ed imprevedibili.
E' una sorta di nemesi per aver troppo tentato.
Il libro, molto ben scritto, offre anche una riflessione su quanto possano essere diventate "normalizzate" le pratiche del doping.
Se lo fanno tutti - è il ragionamento seduttivo di Raphael, cattivo maestro - perché non rimettersi in pari con gli altri, consentendo a se stessi la possibilità di fare emergere le proprie doti naturali che risultano offuscati dal fatto che siano altri a doparsi?
Una storia tragica che si conclude con un disfacimento della squadra e con una amara disfatta morale.
L'autore illustra molto bene - e fa capire come funzioni veramente - il ciclismo di alto livello e il gioco di squadra fatto unicamente per "proteggere" e per portare avanti i candidati alla vittoria, mentre i gregari sono soltanto pedine sacrificabili in un mondo chiuso che non ammette - se non di rado - intrusioni dall'esterno.
Ma tutto ciò è soltanto una finta realtà, le vere salite si devono affrontare nella vita, ma per questo tutto l'allenamento e i trucchi possibili, le strategie e le tattiche,  non sono sufficienti. Ci vuole tutt'altra grinta per poter essere campioni nella vita, dove le salite si affrontano da soli, senza nessuna copertura.

(dal risguardo di copertina) Sol e Liz sono sposati, e innamorati. Sol è innamorato di Liz, e Liz di Sol, ma Sol è anche innamorato della sua professione di ciclista, e Liz del proprio lavoro di genetista. Sol, il cui motto è «Per noi la vita è ciclismo, il ciclismo la vita», corre al Tour de France come gregario di Fabrice, non per vincere, ma per far vincere la squadra. Liz definisce lo scopo del proprio lavoro «Capire a cosa serve un gene in un pesce», e capisce bene anche Sol perché è interessata alle dinamiche di gruppo, molto simili alle leggi biologiche. Entrambi comprendono il senso del loro successo anonimo a beneficio di altri, e si sostengono a vicenda, ma devono difendersi dal contesto che li circonda: per Katherine, la madre di Liz, e per Rafael, il direttore sportivo, se non si vince si fallisce.
Seguiamo i ciclisti nella routine giornaliera, spesso comica, e nelle situazioni agonistiche, spesso difficili, nel bene e nel male, fino al traguardo finale, catartico. Le difficoltà e le divergenze cominciano quando il cinico Rafael invita a mezza voce Sol e gli altri corridori e ricorrere a qualche trucchetto di «innocuo» doping. Sol vorrebbe rifiutare, ma Liz, sempre pronta ad agire con entusiasmo e dedizione, decide che la proposta va accettata. Non solo, si offre come «corriere» dietro lauto compenso, seguendo la corsa in automobile e trasportando le sostanze vietate, coperta dalla presenza del piccolissimo Barry, figlio suo e di Sol.
Naturalmente dove ci sono anabolizzanti e sacche di sangue per trasfusioni, ci sono anche guai, e infatti il dramma non manca. Ma Reed riesce a equilibrare il tono della scrittura in modo da alleggerirne i risvolti tragici, concentrandosi sul suo scopo ultimo, quello di raccontare una corsa in salita per raggiungere una meta che non è la vittoria. E la metafora corre insieme ai ciclisti e all’automobile di Liz per tutta la narrazione, senza mai incepparla, senza che il lettore quasi se ne accorga.

Di "We begin Our Ascent", hanno detto
«Una breve, essenziale delizia di romanzo... leggendo, si continua a girare compulsivamente pagina, anche quando non succede niente di particolare, anche quando si tratta solo di un’altra giornata sulle colline del Tour de France» (The New York Times)
«Per il ritmo e il tono, la prosa di Reed ricorda quella di Don DeLillo. Accanto alle idee e ai dialoghi umoristici, c’è vera suspense, e un dramma umanissimo» (Kirkus Reviews)
«Meditativo, e insieme eccitante come un thriller» (Vanity Fair)

L'Autore. Joe Mungo Reed è nato a Londra e cresciuto nel Gloucestershire. Ha un Master in filosofia e politica della University of Edinburgh e un Master of Fine Arts in scrittura creativa della Syracuse University, dove ha vinto il Joyce Carol Oates Award in Fiction. Magnifici perdenti è il suo primo romanzo, e i suoi racconti sono apparsi su «Gigantic» e nell’antologia «Best of Gigantic». Vive a Edinburgo, UK.

In occasione del Salone delle Auto e Moto d'Epoca, a Padova, ha avuto luogo il 24 ottobre 2014 la presentazione dell’edizione 2015 della Coppa d’Oro delle Dolomiti, con la partecipazione del presidente dell’ACI Angelo Sticchi Damiani, del presidente dell’AC di Belluno Gianpaolo Bottacin e del presidente del Comitato Organizzatore Alessandro Casali.

L’edizione 2015 si preannuncia ricca di novità, a partire dalle date: in omaggio alle storiche edizioni della Coppa d’Oro, quest’anno la corsa di regolarità si disputerà a Cortina d’Ampezzo dal 23 al 26 luglio 2015. Novità “tecnica”: una serie di prove speciali in notturna che verranno effettuate il 24 luglio nei dintorni di Cortina d’Ampezzo, per saggiare l’abilità dei piloti e le prestazioni delle vetture, ed emozionare gli equipaggi con scorci suggestivi.

Le iscrizioni saranno aperte dal 15 gennaio al 7 giugno 2015 sul sito www.coppadorodelledolomiti.it; e chiuderanno improgabilmente il 7 giugno.

Padova, 24 ottobre – Panorami mozzafiato, gioielli a quattro ruote dal fascino senza tempo, Cortina d’Ampezzo in festa e gentlemen drivers pronti a macinare chilometri. Tutto questo e altro ancora sarà Coppa d’Oro delle Dolomiti 2015, presentata oggi a Padova nell’ambito del Salone Auto e Moto d’Epoca alla presenza del presidente dell’ACI Angelo Sticchi Damiani, del presidente dell’AC di Belluno Gianpaolo Bottacin e del presidente del Comitato Organizzatore Alessandro Casali. Dopo l’avvincente vittoria della coppia, al volante come nella vita, Mozzi e Biacca dello scorso anno, l’edizione 2015 si preannuncia ricca di novità. A partire innanzitutto dalle date. Sempre in omaggio a quelli che furono i giorni nei quali si correva la storica gara di velocità, quest’anno la corsa di regolarità Coppa d’Oro delle Dolomiti si disputerà dal 23 al 26 luglio 2015.

«La Coppa d’Oro è – ha sottolineato il presidente dell’ACI Angelo Sticchi Damiani - la competizione che tutti gli appassionati di auto vorrebbero correre almeno una volta nella vita perché premia la partecipazione emotiva oltre che la bravura dei piloti. Anche per i veicoli è una gara particolare perché non bastano prestigio e bellezza per vincere: ogni mezzo deve conservare lo spirito originario di auto da corsa in termini di prestazioni ed affidabilità per puntare al podio. Una corsa così vera e pura, che ha saputo conservare nel tempo il suo timbro agonistico, è un richiamo irresistibile anche per i tanti appassionati che accorrono sulle Alpi venete per ammirare da vicino uomini e mezzi che – oggi come allora – si sfidano su curve e tornanti facendo rombare motori ed emozioni. Una gara unica, tesoro del nostro passato da sfoggiare nel futuro».

La corsa entrerà nel vivo il 23 luglio con le verifiche tecniche, che anticiperanno la partenza da Corso Italia a Cortina d’Ampezzo. Da qui prenderà il via, il 24 luglio, la due giorni di gara. Sarà Cortina d’Ampezzo il cuore pulsante del percorso che gli equipaggi dovranno affrontare: ancora top secret, il tracciato alternerà rettilinei immersi nel verde a tornanti impegnativi, falsopiani punteggiati dalle caratteristiche chiese di montagna ai panorami mozzafiato che solo i passi dolomitici sanno regalare. Al termine di ogni giornata i drivers faranno ritorno a Cortina per vivere appieno tutto il glamour della “regina delle Dolomiti”.

A regalare ancora più fascino e originalità alla corsa, saranno una serie di prove speciali in notturna che verranno effettuate il 24 luglio nei dintorni di Cortina d’Ampezzo: novità tecnica che non solo saggerà l’abilità dei piloti e le prestazioni delle vetture, ma saprà emozionare gli equipaggi con scorci suggestivi.

Ci si può iscrivere a partire dal 15 gennaio 2015 e fino al 7 giugno 2015 sul sito www.coppadorodelledolomiti.it.
Alla corsa sono ammesse fino ad un massimo di 120 auto costruite tra il 1919 e il 1961.
E’ prevista, inoltre, una categoria speciale con apposita classifica riservata ad un massimo di 30 vetture realizzate tra il 1962 e il 1965 che si sono distinte per meriti sportivi o di particolare interesse storico.

«Coppa d’Oro delle Dolomiti saprà regalare anche quest’anno – ha dichiarato il presidente del Comitato Organizzatore Alessandro Casali - emozioni forti ai tanti gentleman drivers che vorranno cimentarsi con i passi dolomitici, sarà vetrina internazionale per un territorio unico come quello del Veneto e continuerà ad affermarsi come una delle più prestigiose corse d’auto d’epoca».

I ciclisti che partecipano al Tour de France 2014 attraverseranno i punti più suggestivi di Londra durante la loro 3^ tappache vedrà la sua partenza da Cambridge, il prossimo 7 luglio 
E' un evento che suscita entusiasmo, ma che potrebbe causare anche disagi ai cittadini.

Per questo la rete dei trasporti di Londra ha commissionato all’agenzia M&C Saatchi dei poster per celebrare la giornata e, soprattutto, per informare gli utillizzatori dei mezzi pubblici dei possibili disagi a cui potranno andare incontro, visto che molte linee della metropolitana saranno per l'occasione chiuse o funzioneranno a ritmo ridotto, per non parlare dei mezzi di superficie, e per incoraggiare chi viaggia in città a usare dei mezzi di trasporto alternativi.

Grande occasione per i velocisti nella terza tappa del Tour de France 2014. 

La kermesse gialla arriva a Londra per la sua ultima apparizione d'oltremanica in questa edizione.
Dopo i moltissimi saliscendi delle due tappe di apertura il tracciato sarà più lineare con un arrivo spettacolare: si attraverserà il Parco olimpico, per poi transitare tra i punti più suggestivi della capitale del Regno Unito ed arrivare di fronte a Buckingam Palace.

Dopo la carica degli oltre 7000 bisonti di Marcialonga Skiing, ora tocca alla Marcialonga Cycling Craft, in programma per il 29 giugno 2014, sulla distanza lunga di 124 km e su quella corta di 81.

Secondo round per la Combinata Punto 3 Craft  e, come manifestazione di contorno, tornerà la Minicycling
Iscrizioni agevolate fino al 26 maggio.
Dal 10 al 14 febbraio “promozione San Valentino”, per coloro che si inscriveranno in coppia uomo-donna.

Tornerà a fine giugno, e per la precisione il 29 giugno, la granfondo ciclistica di casa Marcialonga. Per la sua 8.a edizione la Marcialonga Cycling Craft attenderà sul via di Predazzo (TN) tantissimi appassionati delle due ruote per una nuova annata di grande sport tra le vallate di Fiemme e Fassa. Saranno infatti i complessi dolomitici delle due valli trentine a dominare sull’intero sviluppo di gara, donando viste a dir poco mozzafiato.
Come sempre due saranno le proposte di percorso elaborate anche per il 2014, non senza portare qualche variazione con un nuovo passaggio sia in salita che in discesa per la Valle di Stava.
L’impegno maggiore sarà quello richiesto dal tracciato lungo, con 124 km da affrontare e 3.170 metri di dislivello che si snoccioleranno in una serie di salite imperdibili. Su tutte svetterà la scalata verso Passo Pampeago, resa celebre dalle gesta di corridori come Marco Pantani, Gilberto Simoni ed Emanuele Sella. Saranno 7 km in cui ci sarà da sudare, dapprima sui lunghi rettilinei le cui pendenze si attesteranno sempre oltre il 10% e poi con una serie di tornanti che porteranno in quota tra i pascoli di alta montagna, prima di gettarsi in una discesa da brivido verso Obereggen e Ponte Nova.

Sul percorso Corto si pedalerà invece per 81 km (1.670 m/dsl), sempre appaiati ai colleghi del percorso più lungo, fino al rientro nei pressi di Stava. Qui il “lungo” metterà la freccia per salire a Passo Pampeago, mentre il “corto” proseguirà la sua discesa verso Tesero e quindi lancerà la volata sul traguardo predazzano.

Alla vigilia della gara, sabato 28 giugno, si terrà anche la Minicycling, una gara promozionale rivolta ai giovani ciclisti under 16. Il via della “Mini” verrà dato sempre a Predazzo alle 15.00 e la manifestazione sarà inserita nel circuito Minibike di Fiemme e Fassa.

Dopo il successo della 41^ Marcialonga, con i suoi oltre 7000 “bisonti” che sono sfilati a gennaio sulle nevi fassane e fiemmesi, è tornato in sella anche l’ormai consueto appuntamento con la Combinata Punto3 Craft.
Tre gare, tre discipline e un’unica classifica, con il nome di Marcialonga a fare da comune denominatore. Alla resa dei conti il prossimo 7 settembre, una volta conclusa anche la 12^ Marcialonga Running, si conosceranno i nomi dei poliedrici vincitori ad aver realizzato i migliori tempi complessivi nei tre appuntamenti di Marcialonga Skiing, Cycling e Running.
Al momento, dopo la prima gara disputata, a condurre i giochi troviamo il trentino Antonio Zorzi e la tedesca Klaudia Ludwig.
Nella classifica team maschile in testa c’è il trio Simone Bosin, Roberto Griot e Giuseppe Monteleone, mentre in rosa la leadership provvisoria va a Laura Bonelli, Bernadetta Vian e Francesca Crippa. Ora ci sarà ancora tanto da pedalare… e da correre, prima di poter tirare le somme.

Non si fermano nel frattempo le iscrizioni alla Marcialonga Cycling Craft che fanno già registrare le prime presenze internazionali.
Ad essersi assicurato il posto in griglia di partenza per il prossimo 29 giugno ci sono già numerosi italiani, seguiti poi da atleti che arriveranno dalla Repubblica Ceca, dalla Danimarca, dalla Germania e ancora da Olanda, Norvegia, Spagna e Svezia.
Ci sarà poi anche chi arriverà dalla Nuova Zelanda, dalla Russia o dagli States per balzare in sella nel nome di Marcialonga.
Per strappare il lasciapassare per la gara basta visitare il sito della manifestazione e utilizzare il comodo sistema on-line che permette di pagare con carta di credito.
In alternativa, dopo aver compilato l’apposita scheda personale, si potrà pagare con bollettino postale o bonifico bancario.
Per quanto riguarda le quote, fino al 26 maggio si potrà approfittare del best price di 30 euro. Dal 27 maggio al 27 giugno si passerà invece a 35 euro e quindi a 40 euro per le iscrizioni last minute che dovranno avvenire non oltre sabato 28 giugno.
Ma il comitato organizzatore in vista di San Valentino ha pensato anche agli innamorati… e propone una quota speciale per le coppie uomo-donna che si iscriveranno dal 10 al 14 febbraio, ovvero 40 euro (anziché 60) a coppia, utilizzando l’apposito modulo sul sito della manifestazione.
E per far gola ai tanti appassionati, Marcialonga Cycling Craft mette in palio la canotta tecnica by Craft personalizzata per i primi 2000 iscritti. Insomma, non c’è tempo da perdere.

Info: www.marcialonga.it

Sportful Dolomiti Race 2014 (20^ edizione, in programma il prossimo 15 giugno 2014): Capodanno con il botto. Sfondata quota 3.100 iscritti alla classica Granfondo ciclistica feltrina. E per i meno allenati arriva il “percorso Mark”

Il 2014 inizia sotto i migliori auspici per la Sportful Dolomiti Race, la granfondo di Feltre che il 15 giugno festeggia la 20^ Edizione. Con il 1° gennaio 2014 (a cinque mesi e mezzo dalla manifestazione) sono già oltre 3100 gli iscritti. Un vero record che non ha precedenti nella storia dell’evento abituato a calamitare a Feltre e sulle Dolomiti Bellunesi ogni anno migliaia di ciclisti provenienti da tutto il mondo.

I ciclisti pronti a partire per sfidare le salite delle Dolomiti Bellunesi e Trentine nel ritorno di percorso su Cima Campo, il leggendario Passo Manghen del Giro d’Italia, Passo Broccon e Passo della Gobera e Passo Croce d’Aune arriveranno (finora) da 89 province italiane, i bellunesi a oggi iscritti sono 122. 
Gli stranieri finora prenotati arrivano da 23 paesi diversi tra cui Usa, Germania, Gran Bretagna, Francia, Svizzera, Brasile, Grecia, Olanda, Belgio e Danimarca, solo per citare alcune nazioni. Le donne pronte a sfidare le montagne sono finora 160.

Una delle novità di questo 2014è il “percorso Mark”, un terzo percorso di 47km dedicato a chi è meno allenato ma vuole comunque participare alla festa ciclistica scalando almeno lo storico Passo Croce d’Aune su cui sorge il monumento a Tullio Campagnolo la cui inaugurazione nel 1995 ha sancito anche la nascita della granfondo.

“Abbiamo voluto chiamarlo percorso Mark pensando all’amico belga Mark, distributore Sportful per il Benelux – spiega Ivan Piol, presidente del comitato organizzatore -  ogni anno ci dice che vorrebbe tanto fare la granfondo ma per lui è un’impresa impossibile perché è troppo impegnativa per la sua stazza e perché non ha tempo per allenarsi. Parlando con gli amatori ci siamo resi conto che ci sono tanti Mark in giro e allora perché non fare un percorso per loro? Ma non volevamo chiamarlo banalmente terzo percorso perché in fondo è di soli 47km con partenza in coda alla granfondo e poi destinazione Fonzaso, Lamon, ponte Oltra, Passo Croce d’Aune. E’ un percorso speciale. Il percorso Mark!”