(Maurizio Crispi) La corsa di Billy (titolo originale: The Front Runner, 1974), scritto da Patricia Nell Warden e pubblicato da Fazi editore (2007), è un romanzo interessante che si fa leggere bene: e che narra una storia non solo di sport, ma anche d'amore, per quanto concentrata sull'universo gay maschile.

Billy Sive è un atleta promettente e talentuoso, dotato per la corsa. Assieme ad altri due mezzofondisti viene espulso da un college statunitense, perché è emersa la sua omosessualità (e quella di altri due studenti). Giunge così in un nuovo college, che è retto in applicazione di politiche liberali e tolleranti e qui entra in contatto con Harlan, il responsabile dell'atletica, ex-atleta di mezzofondo ed ex-marine,ma soprattutto con trascorsi di omosessualità che - anche ne suo caso - avevano portato all'espulsione da un altro college. Deciso a non compromettere la sua posizione, Harlan decide di trattare con asprezza Billy, reprimendo la forte attrazione che avverte nei suoi confronti. Ma la repressione non porta buoni frutti, al contrario finisce con il deprimere le capacità atletiche di Billy e blocca il suo potenziale.
La storia d'amore ha così il suo libero corso: Billy rifiorisce e riprende a correre come il vento,migliorando sempre di più ed entrando - dopo i trial di atletica - a pieno diritto tra i rappresentanti nazionali per le Olimpiadi di Montreal, in un percorso non semplice che affronta i temi della battaglia grande che, in quegli anni (i Settanta) gli omosessuali dovettero affrontare contro le discriminazioni, le intolleranze e financo le inquisizioni penali (visto che in alcuni degli States l'omosessualità rimaneva ed era perseguita come reato penale).
L'ascesa di Billy diventa anche una battaglia peri diritti dei gay, dopo che lui e Harlan sono costretti dalle circostanze a fare outing e a lasciare che la loro relazione emerga alla luce del sole.

Il romanzo affronta indubbiamente un argomento scabroso che può suscitare nei potenziali lettori diffidenze, perplessità, o perfino atteggiamenti di rifiuto, se costoro vivono rigidamente il proprio orientamento eterosessuale. Parla infatti, volendo dare un taglio universale alla vicenda raccontata secondo un'ottica gay, del rapporto stretto ed emozionale che si stabilisce tra un allenatore e l'atleta che egli allena e che, fra tanti, prende a prediligere, sino a a sfociare in una relazione in senso stretto.E che si tratti di amore etero o gay o di secondaria - o nulla - importanza.
Ai tempi in cui venne pubblicato il romanzo della Warren fu di rottura: e fu un romanzo che voleva spezzare più di una lancia contro i temi dell'esclusione e dell'intolleranza contro i diversi (ma anche contro le donne). Se si pensa, ad esempio,che sino ai primi anni Settanta alle donne non era consentito correre la Maratona e che, per farlo, alcune intrepide eroine, dovettero farlo travestite da uomini.
Il romanzo suscitò scalpore, ma rappresentò anche una via di apertura e aprì delle possibilità, incoraggiando alcuni a fare "coming out", manifestando apertamente e senza infingimenti la propria omosessualità.
Ma a parte questo risvolto "sociale" il romanzo della Warren è anche una bella storia di sport con un esito tragico, come avrà modo di scoprire chi lo leggerà, in cui apoteosi sportiva e tragedia umana determinata dalla follia e dall'intolleranza si mescolano indelebilmente.
Ma affronta anche il difficile rapporto tra maestro e allievo che, specie nelle discipline sportive può assumere le connotazione di un rapporto stretto ed intenso non solo sul piano dell'ammaestramento tecnico,ma anche sotto il profilo emozionale, tenendo anche conto che il "maestro" si trova sempre in una posizione delicate e, in qualsiasi momento, potrebbe essere accusato di "plagio" nei confronti dei giovani che gli sono stati affidati.

Il romanzo in traduzione italiana ha visto la luce tardivamente, proprio a causa della scabrosità dell'argomento che trattava, e io stesso prima di avviarne la lettura ho avuto qualche disagio, proprio perché veniva smantellato il tabù che impone di tenere separato lo sport dall'amore, dal sesso e soprattutto da scelte di orientamento sessuale.
Eppure, nel corso della lettura, mi sono dovuto ricredere e, non solo posso dire che le sue pagine mi hanno appassionato e coinvolto, ma che ho anche imparato molto, costretto a mettermi a confronto con le mie personali intolleranze.

Viaggiare seguendo le pagine magistrali di Patricia Nell Warren è un modo per affrontarle e venirne a capo: un percorso cheaiuta a superare stupidi pregiudizi e visioni ristrette del mondo e delle relazioni umane in generale.

(Dal risguardo di copertina) Pubblicato per la prima volta nel 1974, La corsa di Billy è stato il primo romanzo gay a diventare subito un culto, ottenendo un successo internazionale tra il grande pubblico.
A metà degli anni Settanta, l'allenatore Harlan Brown trova rifugio dal suo passato e da se stesso in un piccolo college di New York, dopo essere stato cacciato dalla prestigiosa Penn State University per sospetta omosessualità. Harlan, ex marine di trentanove anni, ha perso tutto - famiglia, lavoro, amici - e ora cerca di mascherare il proprio conflitto sessuale con un'esistenza più spartana e conformista possibile. Si è fatto una promessa e ha intenzione di mantenerla: non innamorarsi mai più di un uomo. La sua vita, però, è sconvolta quando tre giovani atleti si presentano nel suo ufficio: l'esuberante Vince Matti, il timido Jacques LaFont e il ventiduenne Billy Sive, un potenziale grande talento per i diecimila metri. Sono appena stati scaricati da un'importante squadra a livello nazionale per aver ammesso la propria omosessualità. L'uomo è profondamente diviso: se accetterà di allenarli, questo alimenterà le voci sul suo essere gay, ma i tre hanno stoffa e questa potrebbe essere la sua ultima occasione di puntare in alto. Alla fine, poste condizioni ferree, accetta di prenderli sotto la sua ala. Harlan è subito affascinato dal talento di Billy e capisce che il ragazzo ha le qualità per partecipare alle Olimpiadi di Montreal del '76. Ma la sua ammirazione si trasforma presto in un sentimento che non provava da anni e, scoprendo che il suo amore per il ragazzo è ricambiato, deve fare la scelta più difficile della sua vita: combattere i propri sentimenti o uscire allo scoperto e sfidare l'ultraconservatore establishment sportivo. Rischiando di far sfumare per sempre il sogno olimpico dei tre. Ne La corsa di Billy amore, passione e lotta politica si fondono in un crescendo di tensione, fino all'esplosivo finale, giocato sullo spettacolare palcoscenico olimpico.

Hanno detto su "La Corsa di Billy":
«La più famosa storia d'amore gay mai narrata... Commovente e monumentale… In confronto Il giovane Holden e Il signore delle mosche sembrano Mary Poppins» (The New York Times)
«Un romanzo rivoluzionario e sconvolgente» (San Francisco Chronicle)
«Ti tiene inchiodato al libro dall'inizio alla fine» (Los Angeles Times)
«Un libro che dovrebbero leggere tutti coloro che si considerano politicamente coscienti: un'esperienza illuminante» (The Village Voice)

Nota bio-bibliografica sull'autrice. Patricia Nell Warren è una scrittrice americana, diventata famosa non soltanto per la sua pratica letteraria, ma anche per la sua vicinanza e il suo appoggio ai fenomeni di emancipazione del mondo omosessuale.

Patricia nasce nel 1936, cresce al ranch Grant Kohrs, nei pressi del Dear Lodge, in Montana. Si appassiona alla scrittura già da adolescente, mescolando forme bucoliche (connesse alla natura, alla fattoria) a tematiche politiche (come la lotta per i diritti umani, comprendente ovviamente anche i diritti per gli omosessuali). La sua propensione a “raccontare storie” si esprime ovunque, nell’ambito della retorica dei dibattiti socioculturali o quando Patricia si occupa di giornalismo.
Nel 1974 William Morrow pubblica il primo lavoro di Patricia, The front runner, che diventa un romanzo di culto, tradotto in più di dieci lingue, punto di riferimento per chi da allora in poi voglia scrivere una storia che si occupi di omosessualità. The front runner ispira anche la creazione dei club ginnici definiti per l’appunto Frontrunners, punto di riferimento per la comunità gay-lesbo-transgender di Los Angeles, San Francisco e molte altre città degli States.
L’attività letteraria di Patricia subisce un’impennata: scrive The Fancy Dancer nel 1976 e The Beauty Queen nel 1978.
Poi una pausa, nella quale "Patches" (questo il suo nickname, negli ambienti dei Frontrunners) si occupa attivamente della lotta antisessista e quindi di nuovo la scrittura: del 1991 One is the Sun, seguito da Harlan's Race (1994) e Billy's Boy (1997), che formano la trilogia iniziata con The front runner.
The Wild Man invece è del 2001, prima che Patches riprendesse ancora una volta la strada della politica, candidandosi poi nel dicembre 2006 per il consiglio comunale di West Hollywood.
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