Si è svolta il 23 febbraio 2014 a Richmond-upon-Thames nel bel contesto paesaggistico dell'Old Deer Park, l'edizione 2014 dell'omonima Half Marathon, organizzata dall'Energised Sport Team.
Le condizioni meteo non del tutto inclementi: la temperatura è stata ad un livello accettabile, ma - benché sabato fosse stata una giornata assolata (per quanto possa esserlo in GB) - cielo grigio e un vento freddino che non ha mai smesso di soffiare, un solo momento.
Queste condizioni meteo unitamente agli alberi spogli contribuivano a creare una sensazione di freddo, anche se molti dei runner presenti non se ne sono dati per inteso e hanno corso abbigliati come se fosse estate e imperversasse la canicola.
Malgrado le pioggie abbondanti dei giorni precedenti che hanno causato numerosi allagamenti, non è stato necessario modificare il percorso di gara che si distendeva su di in circuito di poco più di 10 km, da ripetere 2 volte.
Numerosissima la partecipazione, con oltre 1200 runner di tutte le levature, allo start.
Tutto il mondo di corsa è eguale, per alcuni versi. Ma per alcune cose si possono notare delle differenze marcate.
Innanzitutto, identici i rituali prima della gara: chi si riscalda, chi si unge, chi fa delle brevi corsette, chi non fa nulla, chi si scambia effusioni con la fidanzata, chi giocherella con il proprio cane. Ci sono quelli che indossano capi di abbigliamento tecnico e quelli che sono vestiti come "pirati con la bandana" con tutaccie e altri indumenti che farebbero storcere il naso ai podisti nostrani che, in prevalenza, sono fissati con i capi tecnici.
Ma delle differenze saltano subito all'occhio. Disposte ben visibili ci sono i WC chimici, in una lunga fila (saranno almeno 15, se non venti). E tutti fanno ordinatamente la fila per le "rifiniture " del caso.
La fila è davvero smisurata e si ha la sensazione che non potrà essere smaltita prima dello start.
Ciò nonostante sono tutti a far la fila: e non c'è nessuno - dico nessuno - che si apparta in un luogo recondito per i propri impellenti bisogni (civiltà britannica!).
Poi, c'è un ampia area transennata, dove - sul prato - sono stati disposti dei teli e qui si consegnano i propri effetti personali: borse e quant'altro. Qui, non c'è coda da fare, si arriva alla spicciolata e si consegna ciò che c'è da consegnare. Ma anche in questo caso con molto ordine e senza accalcarsi.
I volontari dell'organizzazione sono tuti facilmente identificabili, perchè indossano un giubbino giallo antivento che reca scritto sul dorso "marshall". E questa è una piccola differenza rispetto all'Italia.
I Marshall sono sparsi lungo tutto il percorso e presiedano gli incroci e i passaggi pedonali, facilitando l'attraversamento dei runner e blocccando il passaggio delle auto quando è il caso di farlo.
Ma per il fatto che siamo in Gran Bretagna, non bisogna pensare che gli automobilisti siano meno insofferenti di quanto il più delle volte accade in Italia: se sono bloccati dal flusso continuo dei runner (soprattutto al primo giro, quando la maggior parte procede ancora compatta) strombazzano anche loro allegramente. In fondo, tutto il mondo è paese!
Quindi, non ci dobbiamo sorpendere più di tanto quando simili fenomeni accadono in Italia.
Ma una delle cose più sorprendenti e che, oltre all'ambulanza ferma a bordo campo per eventuali emergenze, vi è un servizio di ambulanza "ciclo-montato" costituito da un team di due e attrezzato di tutto il necessario per gli interventi di mantenimento delle funzioni vitali, in caso di necessità.
E, poi, ultima notazione, ciò che marca una differenza è l'atmosfera generale.
Tutto, rispetto all'Italia, si svolge in toni sommessi, senza retoriche altisonanti, con premi offerti ai primi tutto sommato modesti (considerando l'entità della manifestazione, quanto a numero di partecipanti): insomma, un modo di dar vita ad una manifestazione di podismo amatoriale, compassato e misurato, con un impianto organizzativo agile, non pretenzioso, gestito esclusivamente da personale volontario (i "marshall" di cui si è detto).
E, poi, la location è "aperta": non ci sono transenne a separare il pubblico (numeroso) - fatto di familiari, accompagnatori e curiosi - e i podisti. Tutto si svolge in un ampio spazio, dove chiunque può andare dove gli pare. Non c'è alcuna uniforme in giro: niente polizia municipale e guardie di altro genere. Le gare - qui, in Gran Bretagna - sono una faccenda "civile" che si svolge con civiltà e che non richiede la presenza di "forze dell'ordine".
Ognuno sa comportarsi nel modo giusto e sa quando non è il caso di invadere certi spazi. Tutto è affidato al senso di responsabilità personale.
Come anche, ciò che sorprende è la convivenza di pratiche sportive diverse, senza transennature e senza "enclosure" di sorta.
Poco più in là ci sono dei giocatori di foootball che stanno facendo una partita - mentre ancora più in là - c'è una partita di Rugby. E il percorso di gara passa rasente a questi campi di gioco.
In Italia, apriti cielo, invece! Quante volte, dalle nostre parti, si sente dire che una certe manifestazione non è stata autorizzata, perchè ce n'era un'altra in concomitanza? Troppe, indubbiamente.
Ecco il nodo cruciale che fa la differenza: il più delle volte, per organizzare un evento sportivo, non è necessario chiedere un permesso, lo si organizza e basta.
Solo quando entra in gioco, in maniera significativa ed imponente, una possibile compromissione della viabilità cittadina per via del "peso" della manifestazione (facendo un esempio limite, pensiamo alla London Marathon) allora le autorità cittadine entrano in gioco, ma non per rilasciare autorizzazioni, ma per offrire soluzioni ai problemi che potrebbero pesare maggiormente.
E, in questo approccio, c'è una differenza abissale: nessuno qui che voglia organizzare eventi sportivi deve mai confrontarsi con un mero esercizio d'autorità degli Amministratori che è, spesso, quello che si dispega - fine a se stesso - nei contesti italiani.
Tutto ciò fa sì che gli eventi come quello a cui assistito siano eventi "sentiti" da tutti e non frequentati dai soli atleti. In modo rilassato, la gente arriva, partecipa e se ne va, avendo goduto di una bella giornata, per poi magari soffermarsi a tracannare una bella birra (e questo fa parte dei rituali condivisi con alcuni dei runner italiani): e a Richmond-Upon- Thames, il cui centro storico, piccolo ed elegante, è pieno di pub tradizionali, non manca certo la scelta.
Foto di Maurizio Crispi
La gara lunga, la 21 km, i cui vincitori maschile e femminile saranno premiati anche con il Trofeo Pipex, giunto alla 4^ edizione, partirà alle ore 9 del 18 maggio dal Campo Sportivo "F.Martini" di Dormelletto; a seguire partiranno anche i concorrenti delle altre distanze, tranne quelli del Mini-giro che partiranno alle 11.45. 
One of the fastest Half Marathon courses around suited to both the beginner and faster athletes, This is a great course to acheive that personal best time! The course scenery include Old Deer Park, Kew Gardens, and River Thames.
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