Ecco un racconto scaturente da un'esperienza intensaamente emozionale fatta da Grazia Pitruzzella (su Facebook con il nick "La Montagna") vissuta in occasione del Trail dei Nebrodi, lo scorso 8 dicembre 2014. Questo racconto ci far ivivere sensazioni e visioni di Natura intatta che non ha lesinato difficoltà e timori. Il Trail è anche questo: neve, fango, disagio fisico, freddo, fatica e sudoe. Ma anche: voglia di prove, di esperienze, di fiducia in se stessi, di desiderio immenso di sentire di far parte di un mondo (la Natura) pieno di incanti!

Ecco cosa ci scrive Grazia,
(Grazia Pitruzzella) La parola Nebrodi possiede un suono morbido e vellutato come le curve dei suoi rilievi, ed avere l'opportunità di correre in quel paesaggio ricco d'acque e di vegetazione, mi sembrava un regalo prezioso. Durante le settimane che hanno preceduto le gare, ho visitato spesso l'Etna per camminare e dare il benvenuto all'autunno, inebriandomi con i nuovi colori aranciati e dorati, ma talvolta spaventata da inaspettati fulmini e fiocchi di neve o trovandomi avvolta nella nebbia che ovatta ogni suono e confonde il cammino.
Sapevo che anche sui Nebrodi era possibile incontrare le stesse condizioni e mi sono divertita leggendo le lamentele degli atleti che trovavano esagerato l'equipaggiamento obbligatorio richiesto dall'organizzazione.
Non amo il freddo, raramente corro sotto la pioggia e quando organizzo le mie escursioni, vaglio con attenzione le condizioni meteo per evitare qualunque inconveniente. Per questa ragione,sotto il tendone e al riparo dalla pioggia battente, ho molto esitato e mi sono cambiata dieci minuti prima della partenza, con la speranza che quelle nuvole sparse si sarebbero dissolte, restituendo luce e calore per tutti gli atleti,quasi irriconoscibili sotto infiniti strati multicolore.

Certo non immaginavo che sarebbe stata proprio l'acqua l'elemento dominante di questa fantastica esperienza, mostrandosi sotto svariate spoglie: pioggia, grandine, ghiaccio, neve, laghi, torrenti da guadare, piccole particelle nell'aria a creare banchi di nebbia o ancora unite all'argilla per formare creme di fango...
Il gelo ha minacciato più volte la mobilità delle mie mani; mentre correvo sentivo che il mio corpo era bagnato dalla testa ai piedi; a più riprese, sconfortata dal freddo intenso, sono stata tentata di abbandonare, cercando con tutta me stessa di provare la gioia che arricchisce le mie corse.
Vinta dalla stanchezza, sono scivolata sul fango e ho preso qualche storta, ma ho continuato a correre, spinta dal desiderio di arrivare al traguardo e consapevole, ancora una volta, di essere parte di un mondo straordinario.
Porterò sempre con me le dense faggete spoglie, il verde brillante dei folti tassi, il variopinto tappeto di foglie ai piedi delle querce, l'intreccio perfetto delle radici sotto i miei piedi, gli specchi d'acqua avvolti nella nebbia ed il richiamo delle folaghe, il sole che inondava le vallate scaldando il cuore, i piccoli frammenti di ghiaccio che sferzavano il mio viso, il passo condiviso con qualche compagno di avventura, il sorgere improvviso di torrenti e cascate, la bellezza di poter correre con la natura...
Anche stavolta al mio arrivo mi sono emozionata, sorpresa di aver portato a termine un'esperienza che in fondo temevo e sicura di aver percorso nuovi passi verso la vera essenza di me stessa.

(Elena Cifali) In questa vita terrena siamo costretti ad acquistare ogni cosa. La casa, l'automobile, il cibo, i vestiti, a volte anche il lavoro. 
Ma grazie a Dio i sentimenti e i valori, quelli no, quelli sono gratis. 
Sentimenti come l'amicizia, la stima, il rispetto, valori ed emozioni che si ripropongono di volta in volta quando guardi negli occhi le persone che senti vicine e amiche. 
Di amici ne ho tanti e ogni domenica si trasforma nell'occasione giusta per rafforzare i legami.
Oggi (il 16 novembre 2014) è stata la volta dell'Ecotrail di Serra la Nave. 
Un trail spettacolare che ha unito la natura al divertimento. Il cuore che batteva forte e non solo davanti alla vista mozzafiato della mia amata Etna. Le salite spacca-gambe, le discese a perdifiato. Il profumo di funghi e di sottobosco, il sole, il cielo limpido, i colori simili a pennellate divine. Tutto perfettamente al suo posto. 
Un miracolo! 
Le emozioni sono sempre diverse, escono violente, gestite dalla consapevolezza che tale miracolo ho la fortuna d'averlo sotto il naso e a portata di mano tutte le volte che lo desidero. 
Una gara organizzata alla perfezione: ristori e pranzo post-gara eccellenti, ricco pacco-gara, cortesia, gentilezza, professionalità e rispetto per gli atleti. Questo è quello che fa la differenza tra una gara organizzata col solo scopo di fare lucro e una gara messa in piedi per pura passione. 
Un grandissimo Rosario Verona che si è speso insieme a tutto il team dell'Ecotrail Sicilia per cercare di dare il meglio ad ogni persona che ha partecipato. 
La mia gara?
Bellissima.
Strepitosa. 
Incredibilmente bella. 
Condotta magistralmente insieme all'ottimo Salvatore Marotta, compagno perfetto. Un compagno divertente e rispettoso, una persona con la quale è stato un piacere trascorrere tanti chilometri insieme. 
L'arrivo sempre col sorriso sulle labbra, sempre felici e contenti, come il lieto fine delle migliori fiabe. Sì, lo so, una gara ogni domenica e a parlare con me sembra sempre che l'abbia vinta io.
E che ci volete fare, sono fatta così, ne ho consapevolezza.
Da bravi, lasciatemi vivere la mia personale favola!

Quello che segue è il racconto di Luisa Balsamo sul Tor des Gèants® 2014: coinvolgente ed emozionante, da leggere con il fiato sospeso! 
Per la cronaca, Luisa Balsamo, è stata finisher, in 99^ posizione assoluta, tagliando il traguardo di Courmayeur, venerdì 12 settembre alle 7.30.
Grazie per iltuo appassionato racconto, Luisa!

(Luisa Balsamo) Era un giorno di settembre del 2010 e stavo guardando il TG quando hanno mandato un servizio su una gara molto particolare: il Tor Des Geants. Ho pensato subito a qualcosa di folle, 330 km ... 24.000m D+ ... No! Erano tutti pazzi! Io non avrei mai potuto farla e non avrei mai nemmeno potuto concepire una distanza del genere ...

Settembre 2014... Posso dirlo! Sono diventata pazza anch'io! Ancor di più se penso che da febbraio a settembre di gare da 300 km ne ho fatte ben due! Che abbia contratto un virus?

In realtà la prima delle 300 km - quella corsa in Oman - era per capire se avrei retto mai mentalmente ad una distanza del genere.
Chi mi conosce lo sa, la mia resistenza fisica è ben messa, quindi non mi preoccupa , ma quella mentale in una gara del genere è fondamentale e non è detto che chiunque ce la possa avere.

Sicuramente una cosa è certa , in questi ultimi cinque anni nella mia vita tanto è cambiato: io sono cambiata e, di conseguenza, è cambiato il mio approccio con le difficoltà.
Forse anche questo mi ha aiutata non poco.

Una gara così ti lascia dei solchi dentro che non si potranno cancellare mai. Ci si sente particolarmente fragili e nello stesso momento dei super eroi. Ma siamo gente normale, un po' Geant, ma sempre normale. Ci commuoviamo alla visione di un laghetto azzurro cielo nel quale le montagne si specchiano talmente bene da farle sembrare dentro quel lago. Ci esaltiamo al cospetto di stambecchi o marmotte come se fossimo dei bambini. Guardiamo un piatto di polenta come se fosse un oggetto preziosissimo.
Insomma la nostra vita in quei giorni assume quegli aspetti di cui abbiamo dimenticato l'esistenza e che una volta tornati alla nostra "civiltà" sarà difficile abbandonare .

Una gara come il TOR si prepara con il cuore, almeno per me è stato così.
Non avendo grandi dislivelli e ampia scelta ho messo anima e cuore in tutto quello che ho fatto.
Ho avuto ragione perché, anche se non sono una top runner, la mia condotta di gara è stata pressoché perfetta. Con il senno di poi  - si sa - possiamo vincere tutti, tutti possiamo tornare indietro e migliorare gli errori, ma bisogna accettare il risultato finale, perché c'è sempre un motivo se si è arrivati a quello.

Gara stupenda, paesaggi meravigliosi, persone eccezionali, umanità immensa, passione da vendere, agonismo alle stelle.
Il TOR è tutto questo e lo vivi ora dopo ora, non stancandoti mai di meravigliarti di tutto quello che succede.

Amo la montagna, anche se chi mi presenta sostiene che sia la "Regina dei Deserti".
Si, è vero, mi sento molto a mio agio tra le dune, ma la montagna mi ha vista crescere e ho sempre avuto una passione particolare per lei.

Non mi soffermo a raccontare gli aspetti della gara, la fatica, la stanchezza, la pioggia, il fango, il sole e la luna, voglio soltanto cercare di trasmettere quel pizzico di fascino che il TOR mi ha lasciato.
Correre, camminare, salire e scendere su e giù per vallate e le montagne, il tutto accompagnato dal rumore del silenzio, dal suono della natura e ogni tanto da qualche parola scambiata con il mio compagno di viaggio: un amico del deserto! Fabio super Furio. Lui, il calcolatore per eccellenza, l'uomo delle proiezioni e delle previsioni!
Abbiamo scherzato molto su questo e sa che se dovessimo ritentare le sue tabelle le dovrà lasciare a casa!

Il compagno del TOR, a dispetto di chi pensa che questa sia una gara da fare da soli, sì, forse è così. Ma se c'è affiatamento e rispetto il traguardo si raggiunge insieme. Si entra in simbiosi, si respira la stessa aria e addirittura si hanno le stesse allucinazioni!

Fabio, cosa vedi li in fondo?

Aspetta che guardo. Sì, vedo una ragazza appoggiata al muro con un bastone in mano.

Allora è proprio quella che vedo io! Sì, Luisa!

E così via per tutto il resto della gara . Forse la mia immaginazione si è lasciata andare un po' di più tra conigli giganti, orsetti polari, personaggi famosi... 
Ma spesso, insieme, immaginavamo le stesse cose e ne sono testimoni Sabina Bacinelli, Ermanno Nuccio e Ottavio Massarenti che per tratti ci hanno scortato lungo il percorso deliziandosi delle nostre follie mentali!

Il TOR è anche questo. Magia, immaginazione e spettacolo.

Poi c'è l'aspetto estetico. I colori magnifici e perfetti delle albe e dei tramonti, dei riflessi delle montagne baciate dal sole e del verde brillante dei prati. C'è arte anche sotto la pioggia scrosciante che batte forte sulle nostre teste e che non lascia scampo. C'è arte anche in un meraviglioso piatto di polenta conica a 2700m offerto dagli splendidi volontari del TOR. Si, perché l'anima del TOR sono loro. Sono tutte queste magnifiche persone che ci fanno sentire a casa e che si fanno in quattro per non farci mancare nulla. Io, questi ragazzi li vorrei ringraziare dal primo all'ultimo e ci terrei molto che lo venissero a sapere. Sono stati unici, devo anche a loro un pezzetto del mio traguardo.

Il TOR regala emozioni mozzafiato e momenti unici. Amicizia , solidarietà , attenzioni , ma anche divertimento e commozione .

Avevo immaginato il mio traguardo ogni giorno dei 365 che mi dividevano dal momento in cui ho preso la decisione di partecipare. L'ho immaginato in tutti i modi possibili. Saltando, esultando, gridando, sbandierando, piangendo: ma, alla fine, mi sono trovata impreparata. Ero quasi paralizzata dall'emozione, dalla fatica o forse dalla mia "maledetta" timidezza, tanto da non riuscire nemmeno a dire una sola parola. E se non ci fosse stato Fabio, forse non avrei tagliato il traguardo nemmeno alzando le braccia al cielo. L'avrei tagliato come se stessi entrando a casa, come una gesto più che naturale.
Senza proclami o gesti da palcoscenico. Nature, come nella mia natura...

Anche questo fa parte del TOR. Mille sfaccettature diverse , mille reazioni a volte opposte , euforia alle stelle o calma apparente . Non cambia niente però , perché vi assicuro che dentro di me la gioia e la soddisfazione superano qualsiasi gesto eclatante . Imparerò ad esternare un po' di più magari la prossima volta!

Grazie TOR, grazie per avermi dato l'opportunità di crescere ancora , grazie per essermi stato accanto e non avermi tradito, grazie per esserci!

Ma i miei ringraziamenti vanno rivolti a tante persone che con la loro discreta presenza mi hanno dato una marcia in più . Persone che non conoscevo prima del TOR e persone che invece mi sono sempre state accanto . Le elenco tutte questa volta , cercando di non dimenticare nessuno . Ognuna di loro ha un significato particolare , ma nessuna è meno importante dell'altra . Non saranno elencate in ordine di importanza ma soltanto nell'ordine che la mia testa confusionaria decide . Grazie a tutti voi , ma se mi permettete, almeno per una volta, grazie anche a ME

Ermanno, Silvia, Giovanni, tutti gli Anapoco (e scusate se ho tolto Giovanni, ma l'ho preso in prestito solo per oggi ): Marcello, Nino, Mario e Mimmo, CesarOne, Ferdinando, Caterina, Sabina, Adriana, Valentina, Cristina e TUTTI, ma proprio TUTTi, quelli che sono stati con me anche solo per un km, mi hanno spinta e incitata.

Grazie al mio amico - e coach Andrea Gornati (running4you) , che con me ha vinto un bel paio di scommesse, buttandosi a capofitto in un mondo a lui sconosciuto. La nostra amicizia e la sua professionalità ci hanno portato in cima a quanto sperato.

I miei "cuccioli" Marta & Lorenzo che - per quanto litigati con la corsa e con tutto quello che fa movimento - soffrono e gioiscono tanto quanto me.

Fabio, ti lascio per ultimo perché sei stato il mio compagno di viaggio. Non era facile arrivare sino in fondo insieme, ma ci siamo riusciti, forse per sopravvivenza o perché non è poi così difficile.
Ci hanno paragonati a Sandra Mondaini e Raimondo Vianello per quanto ci siamo pizzicati , ma sicuramente ci siamo divertiti e, magari, possiamo anche rivedere alcune cosette...

Chissà.

Vedi anche in questo magazine: Qualcuno con cui correre, in Sicilia (capitolo 4°). Su Luisa Balsamo e le sue generose avventure di corsa 

Durante il ritorno in aereo dalla 100 km del Passatore 2014, Vincenzo Altamura ha raccolto la testimonianza di un altro siracusano - Emanuele Miceli -, già finisher dei 100 km nell'edizione 2012 della Firenze-Faenza. Questo è ciò cha ha scritto sull'esperienza del conterraneo che, dopo l'incidente di percorso nell'edizione 2013, in cui dovette limitarsi ad assistere gli amici durante la loro gara, si è portato a casa la sua seconda volta al Passatore da finisher, con un netto miglioramento nella prestazione cronometrica.

(Vincenzo Altamura). Quella che segue é la sintesi dell'esperienza del runner siracusano Emanuele Miceli alla sua partecipazione al Passatore 2014.

Non è stata la sua prima esperienza: é soprattutto per la stima che nutro nei suoi confronti per essersi sempre dimostrato nei miei confronti persona umile e di cuore, che mi sono sentito motivato a a scrivere su di lui queste due parole.

Ma facciamo un salto indietro. Emanuele, già finiscer nell'edizione 2012 ma non senza qualche problema dovuti al muro o meglio alla  crisi dell'80° km , è riuscito a chiudere la gara con le ultime forze in un crono di 14,07,55 .

Ricordo perfettamente i miei continui richiami per spronarlo ad andare avanti  e lui - da grande campione - non si è tirato indietro.

Spesso chi conosce i propri limiti già pensa al dopo o meglio al riscatto e quindi ogni allenamento o programmazione era già rivolto all'l'edizione 2013.

Le intenzioni erano buone ma gli imprevisti fisici erano in agguato, al punto che anziché essere protagonista ha dovuto optare  come  "assistente tecnico" di altri amici runner  lungo il percorso.

Infatti, un dolore acuto al piede  subentrato durante le prime fase della preparazione invernale lo aveva bloccato.

Ho letto nei suoi occhi la rabbia di non poter onorare l'edizione 2013, ma la forza dentro di lui lo ha incoraggiato a non desistere per il 2014.

Ci siamo. Iniziano gli allenamenti  a ridosso del mese di febbraio .

Obiettivo principale di Emanuele era di perdere peso senza soffrire in modo di chiudere l'edizione 2014, senza infortunarsi e con un margine di resistenza.

Fin dalle prime battute ho notato che Emanuele  era piu' veloce di me, pi§ motivato e, soprattutto, constatavo  un veloce  calo di peso.

Io - negli allenamenti - ho tenuto fin quando potevo, ma la nascita del bimbo mi ha  praticamente costretto ad adottare degli orari e strategie diverse.

Siamo al giorno di partenza della gara e due ore prima abbiamo avuto il piacere di incontrare la comitiva sicula composta da nuove e vecchie facce.

Belle persone.

Si parte! Io per problemi fisici mi sono fermato al km 31, a Borgo San Lorenzo, mentre Emanuele ha fatto la sua gara cosiì come l'aveva preparata, senza imprevisti.

Mi ha raccontato di aver saltato il cambio indumenti al km 31 per disguido tecnico e di essere quindi stato costretto ad una fermata  prima del Passo della Colla, dove si è rincuorato con alcuni massaggi in ambiente caldo  e ha indossato una T-shirt di fortuna.

Rispetto al 2013 il meteo è stato clemente: anzi, diciamo quasi estivo, ma' affrontando il Passo della Colla verso le ore 21:00 il calo di temperatura si avverte.

La corsa in scioltezza gli ha permesso di raggiungere Marradi, al km 65, molto tranquillamente al punto  che  ha approfittato di una nuova pausa massaggi per rigenerarsi.

E' ripartito determinato, senza alibi e in buona  forma, consapevole che ormai non ci sarebbero stati ostacoli per il  traguardo.

Gli sono tornati in mente i momenti piu' belli di questo lungo percorso di preparazione, i suoi  pensieri sono rivolti alla  famiglia che lo ha  sostenuto mentre si accinge ad arrivare alla fine.

Ed é fatta! Crono: 12h54'47 .

L'ho incontrato la mattina presso la palestra, punto di ritrovo dei finisher, con l'espressione di uno che non ha corso, ma che, soprattutto,  oltre ad essere fresco nel corpo,è rilassato nella mente.

Alcune foto postate su facebook lo rincuorano  e gli scappa anche una lacrimuccia, leggendo le parole dei figli: “Papà, ti vogliamo bene! Sei un campione".

Si ritorna a  casa adesso! E Emanuele é consapevole di aver riportato il Passatore 2014 a Siracusa.  

Emanuele è stato un  ottimo amico  di allenamento, uno su cui contare per serietà di programmazione di allenamento  ed ha anche acquisito una buona esperienza per questo tipo di gara, esperienza che sicuramente metterà a disposizione  a tutti gli amici che desiderassero svincolarsi dalla retorica gara di quartiere.

Emanuele sei stato grandeeee!

In occasione dell'Etnatrail 2014 dello scorso 2 agosto 2014, Simona Patti ha preso parte alla gara breve, l'Ornitos Trail sulla distanza di 24 km. Ha voluto scriverci qualcosa relativa a questa sua esperienza, uno scritto che è insieme cronaca di gara e rielaborazione della sua esperienza.
Così, ci ha scritto in una breve nota di accompagnamento, nell'inviare il suo articolo: "La stesura non è stata immediata, ma in genere ho bisogno di qualche giorno per rielaborare tutto, il risultato è sicuramente migliore. Approfitto per farti i complimenti per il sito ultramaratone: per chi è appassionato di corsa è un'ottima lettura, perché tratti qualsiasi argomento che abbia a che fare con questo sport, dalla semplice descrizione dell'evento ai risultati, e - infine - anche le riflessioni di noi runner, da cui io spesso traggo spunto per la mia crescita sportiva e spirituale!"
Simona, grazie per averci inviato il tuo scritto, ma anche grazie per le tue belle parole! 

(Simona Patti) Quest'anno la magia della corsa trail sull'Etna non si è limitata al giorno della gara in sé, ma è iniziata il giorno prima.

Il mio senso di beatitudine è iniziato, infatti, all'arrivo a Linguaglossa e poi successivamente, durante il percorso della strada Mareneve in direzione Piano Provenzana: la stessa strada che stavo percorrendo comodamente in auto, poco più di un mese fa l'avevo corsa a piedi in occasione della Supermaratona 0-3000. Come ricordo nitidamente ogni tornante! Ogni punto è foriero di ricordi: qui c'era un ristoro, qui la moglie di un altro partecipante mi ha rifornito di acqua, qui Paolo mi ha dato la Coca Cola, da questo albero ha iniziato a piovere, e così via, ogni metro mi racconta ancora della Supermaratona, tracce indelebili che rimarranno nel cuore e nella mente.

Rifletto sul fatto che ogni qual volta percorro (o il giorno dopo o anche dopo più tempo) lo stesso tratto in cui ho fatto una gara, quelle strade, quei posti, assumono un significato diverso per me; è come se li guardassi con occhi diversi, più attenti e consapevoli verso lo spazio che mi circonda. Credo che i dettagli di ciò che c'è intorno a noi ci sfuggano perché nella vita quotidiana si va sempre di fretta, perché ci sono sempre altre cose da fare, perché si pensa sempre a quello che si dovrà fare invece di soffermarsi su ciò che si sta facendo in quel preciso istante. Correndo invece, nell'impegno del gesto atletico, riesco a concentrarmi sui dettagli e tutto viene fissato nella mente acquistando un'importanza maggiore. Avere corso lì cambia la mia percezione e mi provoca emozioni nuove, perché riesco ad aprire meglio gli occhi su cose di cui solitamente non mi  accorgo.

La strada Mareneve quindi mi è apparsa familiare e, nonostante io l'abbia percorsa tutto sommato poche volte, sento di conoscerla da sempre. E' la strada che attraversa le pendici dell'Etna e che porta a Piano Provenzana, da cui partono un'infinità di percorsi da esplorare: spero di poterli percorrere tutti prima o poi, correndo o facendo trekking! In me c'è entusiasmo ed eccitazione al pensiero di cosa mi aspetterà domani, senza però l'impazienza e la fretta che caratterizza il nostro quotidiano: qui, sull'Etna, ogni cosa deve essere fatta a suo tempo, con serenità, attenzione e dedizione: è questo lo spirito con cui voglio affrontare il trail di domani e lo stesso motivo per cui ho scelto di non cimentarmi nella gara di 64 km, pur sapendo vagamente cosa mi sarei persa ed avendo la certezza che avrei provato un po' di rammarico per non essere ancora all'altezza, sia fisicamente che mentalmente, per un'impresa del genere!

La mattina del sabato mi sono svegliata stranamente alle 4.00: guardando l'orologio ho pensato che in quel momento tutti i coraggiosi partecipanti dell'Etnatrail erano già svegli, magari stavano finendo di fare colazione oppure erano in macchina verso la linea di partenza, nel buio della notte.
Dal calduccio del mio letto ho augurato a tutti buona fortuna, sentendomi spiritualmente lì a Piano Provenzana. Anche quando è suonata la mia sveglia, il primo pensiero è andato a loro: mi chiedevo chi fosse il primo degli uomini e la prima delle donne, quanti chilometri avessero percorso e, nel contempo, tifavo per i miei conterranei siciliani sperando che nessun altro concorrente usurpasse loro il podio! Insomma, ero impaziente di arrivare alla partenza più che altro per avere notizie di quanto stava accadendo!  Lì, a Piano Provenzana sono stata accontentata, ovviamente Aldo Siragusa ci aggiornava di continuo: credo che tutti noi concorrenti dell'Ornitos Trail fossimo più interessati a quello che succedeva ai concorrenti della 64 km piuttosto che preoccuparci della nostra partenza, che è stata ritardata per consentire il passaggio dei primi.
Abbiamo avuto così la possibilità e l'onore di applaudire i primi tre uomini in testa alla gara: è stato emozionante vederli scendere in fila dalla discesa accanto alla funivia per poi materializzarsi al ristoro. Sono rimasta colpita dai sorrisi che Vito Massimo Catania elargiva a tutti, credo fosse contento di vederci, quasi quasi si sarebbe fermato ad abbracciarci tutti se avesse potuto! Contrapposto ai suoi sorrisi c'era lo sguardo penetrante di Giuseppe Cuttaia, che in gara non si scompone mai né mostra segni di cedimento: era talmente concentrato che probabilmente i suoi occhi non vedevano nessuno, impegnato a tenere sotto controllo i suoi avversari e a fare scorta d'acqua al ristoro. Se avessi partecipato alla gara di 64 km non avrei avuto la possibilità di assistere allo spettacolo della semplicità disarmante di Vito Massimo Catania e dell'imperturbabilità di Peppe Cuttaia.

A questo punto la nostra partenza non poteva essere rimandata oltre, le gambe scalpitavano e dovevamo dare sfogo all'impazienza accumulata! Di questa prima parte della gara ricordo Aldo che ci ha accompagnato per qualche centinaio di metri e che, prima di lasciarci all'inizio della discesa fra gli alberi, ci raccomandava “Ragazzi, non alzate polvere!” e io tra me e me ridevo perché la cosa era impossibile, eravamo un branco di bufali al galoppo, il polverone era inevitabile. Pensavo ai Monti Sartorius, alla vista della Valle del Bove e al successivo discesone con tratti di ghiaccio ricoperto dalla sabbia nera dell'anno scorso: quest'anno non li avrei percorsi, che peccato! In compenso però ho potuto ammirare un tratto che non conoscevo, con vista sulle Madonie e poi dall'alto la grotta dei Lamponi: panorama affascinante e percorso scorrevole!

Il tratto per me più divertente è stato il passaggio dentro quello che ho ribattezzato “il labirinto”, un entra ed esci da un bosco di faggi che si alternava a sterrato con pietroni lavici su cui saltellavo (quasi sul posto!) come se fossero carboni ardenti, nella speranza di non inciampare. Dentro il labirinto ero sola, senza altri concorrenti nelle vicinanze: ho cercato di mantenere alta la concentrazione per non rischiare di perdere la fettuccia rossa e sbagliare strada. Era tutto un intrico di tronchi e rami curvati, in certi punti mi sembrava di essere uscita da questo labirinto e poi invece rientravo in un altro groviglio di alberi; ero sicura di non potermi perdere perché conosco la scrupolosità di Aldo nel segnare il percorso, però lì dentro avevo l'impressione di essere influenzata da una forza magnetica, come il canto mitologico delle sirene che attraeva i marinai, che mi tentava inducendomi a rallentare per poter vedere dove avrebbe portato quella deviazione opposta alla direzione che mi indicava la fettuccia. Ho ignorato questo richiamo che mi avrebbe allontanato dalla retta via, non dovevo perdere di vista l'obiettivo che di certo non era quello di fare esplorazioni in luoghi a me non familiari.

All'improvviso sono uscita dal labirinto, ricongiungendomi al percorso comune anche al walktrail di 16 km e arrivando ad un ristoro ben fornito di frutta, pane, marmellata: io ho preso solo del melone bianco anche se in grande quantità. Che sete avevo! E dire che le scorte di acqua non mi mancavano, ma evidentemente il panorama era talmente bello che mi aveva distratto, facendomi scordare della fame e del mio bisogno d'acqua. 

Dopo il ristoro e prima di arrivare ai crateri del 2002, noi partecipanti dell'Ornitos Trail ci siamo trovati nuovamente al cospetto dell'Etna, la cui vetta fino a quel momento era stata nascosta dalla posizione del primo tratto di gara: i suoi boati ci davano il benvenuto e gli sbuffi grigi ci distraevano dalla salita incombente. Da quel momento ho avuto l'impressione che la mia percezione dei colori cambiasse e tutto quello che mi circondava avesse assunto una nuova nitidezza: il nero del fondo lavico, il blu del cielo, il bianco delle nuvole, il grigio chiaro degli alberi pietrificati dall'eruzione e il grigio più scuro degli sbuffi dei crateri in attività, il rosso delle pietre basaltiche, ma soprattutto mi ha colpito la brillantezza del giallo delle piante. Per circa 1 km ho corso con questo “oro” negli occhi senza potermi capacitare di non averci fatto caso durante la gara dell'anno scorso; mi sono commossa pensando che al mondo il vero oro non è quello custodito all'interno delle casseforti o nei caveau delle banche, ma è quello che ho visto sull'Etna e in quel momento mi sono sentita infinitamente ricca per il solo fatto di potere godere di quegli scorci.

Poi, dopo un altro ristoro in cui mi sono sentita veramente una privilegiata, perché oltre al melone bianco c'era anche del prosciutto crudo che mi è sembrato il più buono del mondo, sono arrivata anch'io al salitone finale, quello che nessuno riesce a correre interamente, quello in cui si è soli con se stessi anche se c'è qualcuno a fianco... si, perché anche  se c'è qualche altro concorrente vicino a te non c'è nemmeno il fiato per parlarsi, non c'è quasi nemmeno la forza per uno sguardo perché guardando gli altri si vede riflessa la propria fatica, la propria disperazione, e ci si sente ancora più incollati alla strada, come essere dentro le sabbie mobili e non poterne uscire.
Ogni metro interminabile, il Garmin sembra essersi fermato, conviene non guardarlo sennò ci si scoraggia. I mezzi fuoristrada della STAR salgono e scendono alzando un polverone e facendoti respirare gas di scarico, quassù dove ogni particella di ossigeno è preziosa! La scelta è tra mettere un fazzoletto sulla bocca per filtrare la sabbia e avere la sensazione di soffocare, oppure respirare il polverone: in ogni caso la mente e il corpo continuano ad essere messi a dura prova, la tenacia vacilla. Per distrarmi cerco di regolarizzare il passo sincronizzando i piedi con le bacchette; da un momento all'altro mi aspetto l'arrivo della nausea o di un capogiro per l'altitudine, ma fortunatamente prima di loro è arrivato l'ultimo punto di ristoro, quello in cui si tira un sospiro di sollievo perché si realizza che il limbo della salita devastante è terminato.

Un ultimo sorso d'acqua e poi, prima della discesa, qualche secondo ancora a camminare per ripiegare le bacchette e sistemarle nello zaino e per concentrarmi sugli ultimi chilometri: è il momento della gara in cui si tirano le somme, la fatica maggiore è passata ma non ancora finita, la discesa richiede concentrazione e non ci si può concedere uno sguardo da un'altra parte se non davanti ai tuoi piedi. Mi lascio scivolare sulla sabbia abbandonandomi alla gravità, che sia lei a guidarmi giù! Dopo qualche centinaio di metri mi fermo solo un attimo e guardo alle mie spalle: un muro di sabbia nera, così ripido che già non vedo più la vetta del vulcano. Forse mi fa più impressione guardare verso l'alto che non verso il basso... sorrido e ripeto tra me “Questa discesa non mi fa paura” e proseguo a scivolare, con la consapevolezza che dislivelli sabbiosi come questo non se ne trovano da altre parti, che il senso di pienezza che provo qui non sono riuscita finora a provarlo altrove, che devo gustare queste sensazioni metro per metro perché tra pochissimo tutto sarà finito.
Mi preparo alla scalata del “maritozzo”, mi pare lo chiamino così quel cratere che interrompe la continuità della discesa: infilo i guanti perché sul maritozzo si arranca, si striscia aiutandosi con le mani... che se fino al quel momento qualcuno fosse riuscito a non insabbiarsi troppo, qui si affonda definitivamente con corpo e anima. L'anno scorso ci ero affondata per bene, e avevo lanciato improperi nei confronti di chi aveva escogitato quest'ultima scalata invece che programmarne il periplo, ma nel contempo ero quasi contenta perché ogni ostacolo che si frapponeva tra me e l'arrivo ritardava il mio saluto al vulcano. Adesso, sapendo cosa mi aspetta, affronto il maritozzo con tranquillità, consapevole che ogni due passi avanti ce ne sarà uno indietro, che cercherò di afferrare la sabbia con le mani con l'unico risultato di farla incrostare con il sudore sotto le unghie, ma che alla fine arriverò in cima e da lì potrò salutare l'Etna sentendone già nostalgia.

Come hanno già detto e scritto molti altri compagni di questa avventura, a quel punto tutta la gara ti passa davanti agli occhi, ed è vero, ma è più vivido per coloro che hanno faticato maggiormente. Io questa sensazione l'ho avuta molto netta l'anno scorso, quando i chilometri erano 30 e non 22, ero meno allenata e non conoscevo il percorso. Quest'anno invece mi sono mancati dei pezzi e spero di poter colmare questa mancanza la prossima volta. Perché per fare una gara di 64 km sull'Etna ci vogliono tante cose: allenamento fisico sulla distanza e sul fondo lavico, concentrazione, abitudine alla fatica in altitudine, amore sconfinato per il vulcano, un pizzico di spregiudicatezza, follia e probabilmente, quando la si corre, anche istinto di sopravvivenza.

Provo infinita ammirazione verso tutti coloro che hanno portato a termine questo ultra trail così come verso coloro che si sono ritirati, forse perché sopraffatti dalla potenza della natura più che dalla fatica: le emozioni sono tante, troppe da poter incassare senza rimanerne scossi. Si deve essere allenati anche a subire le emozioni più potenti quando si corre sull'Etna, forse se ne ha paura, ma vale la pena di lasciarsi andare, di abbandonarsi e donarsi alla nostra Montagna.   

Per concludere: se qualcuno ha letto e ricorda la mia storia sul rito di pulizia delle scarpe che hanno calpestato l'Etna, potrà comprendere pienamente quanto mi è successo questa settimana. Le scarpe con cui ho corso sono state messe a mollo, lavate, spazzolate, sciacquate, asciugate e infine usate per una corsetta defaticante. I miei piedi ne sono usciti comunque con una patina nera, un borotalco vulcanico materializzatosi dal nulla, ulteriore testimonianza della supremazia del vulcano su noi piccoli uomini!

Vedi anche di Simona Patti: Supermaratona dell'Etna da 0 a 3000 2014. La corsa sull'Etna e la pulizia delle scarpe da quella sabbia tenace espressione della Potenza dell'Etna (Simona Patti)